首先来看生化汤的组成：当归、川芎、桃心、烤老姜、炙甘草。其中当归可以养血补血，川芎可以行血、活血，而桃心则可以破血化瘀，整个方子的目的就在养血活血，产后补血、祛恶露。
以西医观点来看，在胎儿及胎盘组织娩出之后，子宫靠肌肉之收缩让血管受到压迫而止血，若收缩不好，这些血管会持续开放而造成出血不止，若形成血块积在子宫腔内，造成子宫肌肉层的收缩更不好，出血情形会更恶化，所以维持子宫肌肉层的收缩是最重要的。在自然产及剖腹产，西医的治疗都是一样的，靠的是子宫的按摩及帮助子宫收缩之药物。宫缩药物之给予与否视子宫收缩好坏而定，大约产后2～3天左右。
接下来子宫内膜层要好好地重建再生，这关系到来之怀孕，这个过程在产后2～3天即已开始，除了当初胎盘着床的部分以外，其余的子宫内膜的新生，多在产后7～10天内完成；而胎盘着床部分的子宫内膜再生，则复杂了一些，这部分的血栓块要剥落，新的子宫内膜才能长得完整。一般剥落的过程约要2个星期左右，有时甚至要6周。而生化汤的真正功用就在这段期间。
让当初胎盘着床部分的子宫内膜的血栓剥落（活血化瘀），新的子宫内膜才能重建。所以生化汤的饮用时机大约在产后2～3天开始（在这之前，靠子宫按摩或宫缩药物让子宫收缩，当然产后立即饮用我也不反对），大约至7～10天。
总而言之，不要超过产后2个星期，因为在这之后，生化汤反而对子宫内膜的新生造成负面之影响，它会让新生子宫内膜不稳定，反而会出血不止。这也是生化汤最常见的副作用。有些产妇抱怨出血持续不止，一问之下，大部分都是生化汤喝整个月导致。